Catacombes de St Paul

Description

Servant de lieu de sépulture de l’époque punique, romaine et byzantine, les catacombes de Saint-Paul représentent la plus ancienne et la plus grande preuve archéologique du christianisme à Malte. Son association avec le saint découle du mythe selon lequel ce groupe de catacombes était autrefois lié à la grotte de Saint-Paul. Bien que cela reste un mythe, des recherches récentes montrent que les deux faisaient à l’origine partie d’un cimetière considérablement grand juste à l’extérieur de l’ancienne ville de Melite. En effet, on sait aujourd’hui que les hypogées étaient situées dans un cimetière dont l’histoire d’utilisation remonte au moins au IIIe ou IVe s. AVANT JC. Les catacombes forment un complexe typique de cimetières romains souterrains interconnectés qui ont été utilisés jusqu’au 7ème, et peut-être au 8ème siècle après JC. Ils sont situés dans la région de Ħal Bajjada, également connue sous le nom de Tad-Dlam. La zone compte plus de 30 hypogées, dont le complexe principal, situé au sein de l’ensemble St Paul, comprend un système de passages et de tombes interconnectés qui couvrent une superficie de plus de 2000 m2. L’entrée du complexe principal mène à deux grandes salles, ornées de piliers ressemblant à des colonnes doriques, et de plâtres peints dont la plupart ont aujourd’hui disparu. Ces salles principales sont équipées de deux tables circulaires disposées sur une plate-forme basse qui rappellent le canapé inclinable (triclinium) présent dans les maisons romaines. Taillées d’un seul tenant dans la roche vivante, ces triclines, servaient probablement à accueillir des repas commémoratifs lors de la fête annuelle des morts. Une partie des catacombes a été réutilisée lors de la rechristianisation de l’île, vers le XIIIe siècle, lorsqu’un espace ouvert a été recoupé et utilisé comme sanctuaire chrétien décoré de peintures murales.

Réduction

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Du lundi au dimanche (Fermé le Vendredi Saint, la veille et le jour de Noël, le jour et le réveillon du Nouvel An) : 09h00 – 16h30